五月賞~油桐花－楓...就這樣

油桐花

科名：大戟科屬落葉喬木
別名：桐油樹光桐三平桐
高度：可達10公尺直徑15~30公分
花朵：白色五瓣
花期：四　五月

油桐於春夏之際開花，雌雄同枺；圓錐花序頂生，花萼筒形，花冠白色五瓣，葉互生，呈卵形或心臟形，核果為球形狀。生長環境為中北部中低海拔山區，一叢叢的綻放著，每當風兒一吹過，白色的花瓣便翩翩如花雨般落下，形成了油桐花大道，為山林妝扮綺麗的浪漫景緻。

在台灣，俗稱油桐的有兩種-千年桐與三年桐

千年桐：葉片基部之腺體有柄，果實表面有皺紋，故又稱皺桐。
三年桐：葉片基部之腺體無柄，果實表面光滑無皺紋，故又稱光桐。

兩者皆由大陸引進栽種。栽種的目的在取其種子榨油，其為良好的乾性油，主要用於塗料與油漆工業。三年桐栽種後三年即可收穫，但經濟壽命較短，故名；千年桐相較其經濟壽命則較長，因而名之，但這不表示其經濟壽命真有千年之穫。

十幾年前，日本需要大量的梧桐（又稱為泡桐），做為書桌抽屜的材料，當時國人見有利可圖，就一窩蜂種植，為林農也賺取不少外匯。但是好景不常，那時漫山遍野的梧桐，卻感染了俗稱『天狗巢』的簇葉病(又是Virus)，葉片凋萎，使梧桐生長不良，甚至於枯死．於是聰明的國人，居然改種質材與梧桐相類似的油桐，仿冒梧桐出售．由於油桐對土壤的適應性強，生長的速度快，而且好管理，所以當年在全省各低海拔的闊葉林區，都有普遍種稙。

不過這個投機取巧的作法，後來還是曝光了，與日本的貿易之路也因此斷絕。油桐的身價一落千丈，使梧桐也遭到魚池之殃,曾經在台灣林業史上叱吒風雲的油桐，逐漸隱沒於山林間無人聞問。

近年來國人重視自然生態，懂得享受山野情趣，被人們遺忘多年的油桐樹，因為它那一片柔美的花海，又喚醒了人們的記憶。

油桐子的用途雖廣，但不能食用。在台灣曾有發生過校園集體中毒事件，請小心兒童誤食

每年的4月到6月，台灣的各處都春意盎然。此時如果您前往台灣煤礦博物館，來到平溪或十分地區後，您將發現106號公路上，都可以看見白色油桐花的美麗倩影。在春末夏初炎熱的天氣，公路兩旁幾乎都是油桐花，有如一條油桐花大道，迤邐至平溪。滿山的油桐花就像是下雪一樣，覆蓋在原本綠意盎然的森林上。看到油桐花，好像又到了告別春天的時刻了。

如果搭乘平溪線小火車前往台灣煤礦博物館，也別擔心看不到油桐花。沿著鐵道亦有油桐花可賞，隨著火車規律的擺動賞油桐也別有一番風情，搖搖晃晃的搭到十分站，隨意的走到台煤館，也可以追尋一下城市難得見到的小鎮寧靜與悠閒。另外在苗栗一帶，由苗栗頭份至三義段中山高沿途亦可觀賞到油桐花。若想近距離接觸可在沿途下交流道後，往山區行駛即可發現。較著名的景點是勝興車站附近，到了夜晚還有上萬隻的螢火蟲讓你瘋狂。前些年在鹿谷工作，山間小路也是桐花紛紛，雖然數量不是很多但是感覺上最美，也許是正好遇到花開盛期。